子供の睡眠時間はどれくらいがよい？子供の成長と眠り
成長期である子供の睡眠。リズムが乱れる危険性や、理想的な睡眠時間について、親御さんも気になるところではないかと思います。成長期である子供の睡眠について、東京ベイ・浦安市川医療センターCEO「子どもの早起きをすすめる会」発起人の神山潤さんにお話をおうかがいしました。
──子供にとって睡眠が大切なのは、身体と心の両面からどのような理由があるのでしょうか？
睡眠は、大人はもちろんのこと、子供にとっても非常に大切です。眠りをおろそかにしてしまうと、脳の前頭葉にある前頭前野（ぜんとうぜんや）の機能が低下してしまいます。前頭前野とは、意志の決定や思考、意欲、コミュニケーション、感情の抑制、記憶のコントロールなどをつかさどっており、この機能が低下してしまうと人間らしさを失ってしまう危険性があります。これは、子供に限らず大人でもそのリスクは高まります。
推奨されている子供の年齢別睡眠時間とは
──子供の睡眠、理想的な睡眠時間と就寝・起床に適した時間帯があれば教えてください。
アメリカの睡眠の機関で推奨されている子供の年齢別の睡眠時間をご紹介します。
米国睡眠基金
4～11カ月 12～15時間
1～3歳 11～14時間
3～5歳 10～13時間
6～13歳 9～11時間
米国睡眠医学会
4～12カ月 12～16時間
1～2歳 11～14時間
3～5歳 10～13時間
6～12歳 9～12時間
起床就寝時刻について言えば、人は夜行性ではなく昼行性の動物ですので、日が昇ったら起床して朝日を浴び、日中は活動的に過ごして日没後は暗くして早く寝るというセットが大切です。
親御さんが子供にしてあげられること
──子供の睡眠や起床について、親が手助けしてあげられることがあれば教えてください。
お子さんがどうしたら熟睡、起床できるかに「こうしなければ」という正解はありませんし、こうあるべきという子育ては親御さんも辛くなってしまうでしょう。最も大切なことは、身近にいる親御さんが適した方法で手助けをし、お子さんが笑顔になれる毎日を作り出してあげることではないでしょうか。
子供が朝なかなか起きない一番の原因となるのが夜更かしや睡眠リズムの崩れなどによる寝不足です。その場合はなるべく早く寝かしつけてあげるのがよいでしょう。
──夏休みのような長期のお休みは生活リズム、睡眠リズムが狂ってしまうこともあるかと思います。そんなときのアドバイスがあれば教えてください。
お子さんの睡眠リズムの乱れの多くは大人の影響によるものです。親御さん自らが率先して素晴らしい見本を示してあげることで、子供の睡眠リズムも整ってくるのではないでしょうか。休みだからと普段よりも遅くまで起きている、朝遅くまで寝ている、そういったことがないようなるべく普段と同じリズムを崩さないようサポートしてあげてください。
──夜更かしを習慣づけてしまうことの弊害を教えてください。
人間は昼行性の動物で、生体時計の周期のもと生きています。この生体時計の周期は、地球の自転による１日24時間の地球時刻に合うようにできていて、朝の光を浴びることで短くなり、夜の光は周期を伸ばしてしまう働きがあります。そのため、夜更かしをすると地球時間とのズレが大きくなってしまい、時差ボケ状態で心身の体調不良を引き起こします。
また、眠気をもたらすために重要なホルモンの１つにメラトニンがあります。このメラトニンには、以下の２つの作用があります。
・抗酸化作用：酸素の毒性から身体を守り、抗がん作用と共通する点もあります。
・性成熟抑制作用：思春期になり、生理的なメラトニンの分泌量が減ると二次性徴が現れてきます。
メラトニンは夜光を浴びると抑制されてしまうため、夜更かしをして夜光を浴びることが増えると、ガンや性早熟の可能性が高まるとも言われています。
人は日が昇ったら起床し日没後は休むという生態サイクルのもと成り立っていて、子供も大人もこのリズムを守ることが心身の健康に大切なんですね。子供の年齢によってとるべき睡眠時間は異なるようですが、生態サイクルそのものは子供も大人も基本は同じようです。お子さんの眠りのリズムを正しく構築するためにも、親御さんがお手本となるよう習慣づけることが大切なのですね。
取材・文 数野由香子
東京ベイ・浦安市川医療センターCEO
神山潤（かみやまじゅん）
東京医科歯科大学医学部医学科卒業。東京ベイ・浦安市川医療センターCEO。旭川、ロサンゼルスで睡眠の基礎的研究に従事。
帰国後は、日本の子どもたちの睡眠事情の遅寝遅起きの実態に衝撃を受け、社会的啓発活動を開始している。
おもな著書に「子どもの睡眠」 「夜ふかし」の脳科学 子どもの心と体を壊すもの」がある。
http://www.j-kohyama.jp/index.cfm
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