アロマで安眠へ もっと！アロマ活用術
リラックス効果や安眠を促すアロマオイル。近年、認知症の予防として採用されるほか、不眠対策としてアロマセラピーを取り入れている病院も増えているようです。安眠によいとされる香りの種類や、アロマディフューザー以外の楽しみ方、もっとアロマを楽しむためのブレンドのコツについてご紹介します。
アロマでリラックスするのはなぜ？
アロマがリラックスや安眠に効果的なのは、嗅覚の伝達経路に秘密があるようです。視覚、触覚、聴覚、味覚が脳の大脳新皮質を経由するのに対し、嗅覚は直接、自立神経をつかさどる視床下部に届きます。これは、鼻と視床下部の距離が近いため。そして、鼻から取り込んだ香りが視床下部に届くことで自律神経のバランスが整い、鎮静状態をもたらす副交感神経が優位になることで、リラックス効果が生まれ、安眠をもたらしてくれるそうです。
安眠を促すアロマオイル
安眠に効果をもたらすアロマオイルとして知られている3種類をご紹介しましょう。
ラベンダー
アロマの代表的な香りとして知られるラベンダー。多くの品種がありますが、安眠効果を得たい場合は、成分に酢酸リナリルを35%以上含んだ「真正ラベンダー」がおすすめだそうです。酢酸リナリルの鎮静作用が不眠に効果をもたらすそうです。
カモミール
ハーブティーとしても親しまれている香り。ジャーマンとローマンの2種類の品種がありますが、草の香りがあるジャーマンに対し、りんごに例えられる甘い香りを持つのがローマンカモミールです。安眠効果を得たい場合は、興奮を鎮める効果のあるローマンカモミールがよいそうです。
ベルガモット
ミカン科の植物であるベルガモット。爽やかな柑橘の香りで、うつ病の緩和に効果があるそうです。ラベンダーと同じ酢酸リナリルを含んでいるため、精神的な疲れを癒してくれるほか、消化器系の不調で寝つけないときにも効果的だそうです。
安眠に効果をもたらすと言われている香りですが、好みや気分によっても合う香りは変化すると言います。ときには、自分の直感に従ってチョイスすることでリラックスできることもあるそうです。
アロマオイルの使い方
アロマオイルにはさまざまな使い方がありますが、安眠に効果がある香りでも、強すぎるとかえって脳への刺激が過剰となる場合もあるそうです。眠る前にはふんわりと香る程度がよいと言われていて、アロマディフューザーを使用する以外にもこんな使い方があります。
・ティッシュやコットンに数滴たらして枕元の付近に置く
・アイマスクやマスクなどの皮膚に触れない部分に1～2滴含ませて使用する
・マグカップに熱湯を入れてアロマオイルを落とし眠る前に寝室に置く
アロマオイルのブレンド
アロマオイルは一種類だけ使用するのはもちろん、ブレンドしてみるのもおすすめです。2種類以上をブレンドすることで香りに深みが出るほか、効能にも相乗効果が得られるそうです。バランスのよい香りを作るためには、香りのグループ、香りの強弱、香りはじめる速度と持続時間を参考にするとよいそうです。
香りのグループ
アロマオイルは、ハーブ系、樹木系、スパイス系、樹脂系、柑橘系、フローラル系、エキゾチック系の7つのグループに分けられます。同じグループの香りは相性がよいため、初心者には取り入れやすい方法です。
香りの強弱
香りの強さは「強い・中くらい・弱い」の三段階に分けられています。例えば、カモミールは中くらいで、弱い香りに属するのがラベンダーやベルガモットと、香りの強弱をバランスよく組み合わせることがコツだそうです。
速度と持続時間
アロマオイルは種類によって空気に触れてからの蒸発の時間が異なります。この違いはノートと呼ばれ、「トップノート・ミドルノート・ベースノート」に分けられます。トップノートは第一印象となる香りで、ベルガモットがこちらに属しています。
また、トップノートの香りが消えたころに漂うのがミドルノートで、カモミールやラベンダーが属しています。ベースノートは香りはじめるのが一番遅く、持続性があるのが特徴です。
アロマオイルのブレンドは、トップノート：ミドルノート：ベースノートが、2:2:1の割合になるのが理想的なのだとか。自分が好きな香りを組み合わせるほか、悩みに応じてブレンドするのもよいそうです。
アロマオイルは香りを楽しむだけでなく、安眠にも役立ってくれそうです。心地よいと感じる香りを見つけて、好みのブレンドで安眠へスイッチするのもおすすめです。
文／数野由香子
【参考文献】
くらしとアロマ
https://aromicstyle.com/blog/column/リラックスできる香りやアイテム/
世界睡眠会議
https://suiminkaigi.jp/gussuricolumn/gussuri03
NHK らいふ
http://www.nhk.or.jp/lifestyle/article/detail/00073.html
女性の美学
https://josei-bigaku.jp/aroma0908/
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